C'était un Québécois en Bretagne, Madame!

Procès de l'Histoire et aussi du Pouvoir, ce film dresse face à face, en une véritable assemblée contradictoire cinématographique, les promesses de la colonisation des années 1930 et la grande déception causée par la fermeture des terres des années 1970, en Abitibi. Présents: des témoins de l'époque héroïque, dont Hauris Lalancette, ainsi que des extraits de films de l'abbé Maurice Proulx (1934-1940).

Après Un royaume vous attend et Le retour à la terre, Pierre Perrault met en quelque sorte, avec Gens d'Abitibi, le point final à un plaidoyer passionné en faveur de la région de l'Abitibi. Le film donne la parole à Hauris Lalancette, agriculteur, personnage haut en couleur, qui se bat depuis près d'un demi-siècle pour sauver son royaume abitibien.

Ce film est un essai sur la notion d'appartenance à un pays, telle qu'elle trouve racine dans le cœur de l'humain. Sentimentalisme attardé ou réalité psychologique profonde? L'action se déroule dans le contexte d'une nation qui se cherche : les Canadiens français, et d'autres peuples sans pays comme les Autochtones du Québec et les Bretons de France. On tente de cerner cette notion difficile; on relève les déviations qu'engendre la privation de pays, de patriotisme. On déniche un authentique réfugié culturel, un Canadien français ayant fui l'Ouest canadien pour s'installer à Paris. On pose la question fondamentale : Quels sont les peuples viables dont la maturité leur permet de se donner l'autonomie et le territoire? Et inversement : Quel est le milieu qu'un peuple puisse appeler « son pays »?