Up the Yangtze

A luxury cruise boat motors up the Yangtze - navigating the mythic waterway known in China simply as 'the river.' See it while you can. The Yangtze is about to be transformed by the biggest hydroelectric dam in history. At the river's edge - a young woman says goodbye to her family as the floodwaters rise towards their small homestead. The Three Gorges Dam - contested symbol of the Chinese economic miracle - provides the epic backdrop for Up the Yangtze, a dramatic feature documentary on life inside the 21st century Chinese dream. Chinese-Canadian filmmaker Yung Chang crafts a moving depiction of peasant life, a powerful narrative of contemporary China, and a disquieting glimpse into a future that awaits us all.

Un luxueux bateau de croisière glisse sur le Yangzi, mythique voie navigable que les Chinois appellent simplement «le fleuve». Dans le cadre du plus ambitieux projet d'ingénierie mis en oeuvre depuis la Grande Muraille, la Chine a entrepris d'aménager le Yangzi en y érigeant le plus important méga-barrage au monde. Au bord du fleuve, Yu Shui dit au revoir à sa famille et se tourne vers son avenir. Depuis leur petit lopin de terre, ses parents la regardent s'éloigner à pied en emportant ses effets personnels qui tiennent dans un sac de plastique. Les eaux montent. Le barrage des Trois-Gorges, symbole titanesque et vivement contesté du miracle économique chinois, constitue la toile de fond épique et troublante de Sur le Yangzi, un long métrage documentaire saisissant et inquiétant sur la vie au coeur du rêve chinois du 21e siècle. Alliant des prises de vues étonnantes et une composition magnifique, Sur le Yangzi juxtapose les détails touchants et précis de l'histoire de Yu Shui aux forces monumentales et menaçantes qui sont à l'oeuvre autour d'elle. Comptant parmi les deux millions de personnes qui perdent leur gagne-pain au profit du barrage, les parents de Yu Shui se voient forcés d'envoyer leur fille au travail. Ironie du sort, elle entre au service de Farewell Cruises, une société qui contribue à l'étrange et apocalyptique commerce touristique qui sévit le long du fleuve et propose un dernier regard sur une civilisation légendaire avant que celle-ci disparaisse à jamais. À bord, la vie est à l'image du monde extérieur : les passagers occidentaux jouissent des vues spectaculaires et consomment le divertissement sur les spacieux ponts supérieurs, alors que loin au-dessous, dans les cuisines, Yu Shui fait concurrence à ses collègues de travail pour obtenir l'un des quelques postes permanents offerts. Timide jeune fille de la campagne, elle doit rivaliser avec des fanfarons comme Chen Bo Yu, un garçon de la ville, un fils unique trop sûr de lui, semblable à tous ces «petits empereurs» qu'a engendrés la politique chinoise de l'enfant unique. Le navire maintient le cap sur sa destination controversée et remonte le Yangzi au milieu d'un paysage radicalement transformé, où les sites anciens et vénérés cèdent la place aux tours clinquantes qui se multiplient pour former l'avenir au néon de la Chine. Au bord du fleuve, loin des lumières étincelantes, les parents de Yu Shui rassemblent leurs modestes possessions tandis que les eaux continuent de monter. La profondeur et la perspicacité du cinéaste sino-canadien Yung Chang se manifestent ici. S'inspirant du cinéma asiatique contemporain et du néo-réalisme d'après-guerre, il brosse un tableau de la vie paysanne empreint de compassion et signe un documentaire impressionnant sur la Chine d'aujourd'hui.

Six student activists. Thirty-six Canadian towns. One giant corporation. A daunting experiment in activism. A group of six university students, calling themselves Wal-Town, take to the Canadian highway over two summers. Armed with thousands of pamphlets and fliers, and with one gonzo journalist along for the ride, they visit 36 of Canada's more than 200 Wal-Mart stores with one formidable goal: to raise public awareness about Wal-Mart's business practices and the effects of the company's policies on cities and towns across Canada. Wal Town: The Film is the story of their ambitious, exasperating and ultimately rewarding journey. Since the late 1980s, Wal-Mart has become an unstoppable force in the North American retail market. It is the largest corporation and the largest private employer in the world. Its growth rate is on an exponential curve that makes most economists blush. But not everyone believes Wal-Mart's soaring success to be a good thing. The members of Wal-Town foresee dire consequences for Canada and the rest of the world if the Goliath retailer is not challenged immediately. With youthful passion, they bring their message, in the form of often hilarious cultural jams, to the very heart of Canadian consumerism—Wal-Mart's front door. Interspersing frank exchanges between activists and Wal-Mart shoppers with interviews with a range of characters from either side of the issue, Wal Town: The Film takes us to the frontlines of the ongoing debate over the company's increasing dominance in the Canadian retail market. The film also creates an intimate portrait of six young activists as they experience the highs and lows of their first cross-country campaign.